Złociste, orzeźwiające, pełne aromatu i tradycji – piwo to jeden z najstarszych napojów świata. Towarzyszy ludzkości od tysięcy lat, w pracy i świętowaniu, w codzienności i kulturze. Choć dziś jest symbolem relaksu i spotkań, jego historia sięga początków cywilizacji.

Skąd wzięło się piwo?
Nie jest przesadą powiedzieć, że piwo to jeden z fundamentów ludzkiej cywilizacji. Najstarsze ślady jego produkcji pochodzą sprzed ponad 6 tysięcy lat – z terenów Mezopotamii, dzisiejszego Iraku i Iranu. Pierwsze piwo powstało prawdopodobnie przez przypadek, gdy ziarno zboża, pozostawione w naczyniu z wodą, zaczęło fermentować pod wpływem dzikich drożdży. Rezultat okazał się zaskakująco przyjemny, lekko musujący napój o słodkawym smaku i odprężającym działaniu. Sumerowie uważali piwo za dar bogów. W ich mitologii bogini Ninkasi była patronką piwowarstwa, a receptury piwa zapisywano na glinianych tabliczkach już ok. 1800 r. p.n.e.
Z kolei w starożytnym Egipcie piwo było napojem codziennym, pili je faraonowie, robotnicy budujący piramidy i dzieci (bo było czystsze niż woda!). Później trafiło do Europy, gdzie mnisi w klasztorach udoskonalili proces jego wytwarzania, dodając chmiel – składnik, który nadał piwu trwałość i charakterystyczną goryczkę. 

Jak powstaje piwo?
Choć współczesne browary korzystają z nowoczesnych technologii, zasada produkcji piwa pozostała niemal taka sama jak tysiące lat temu. Podstawowe składniki to: słód, woda, chmiel i drożdże.

1. Słodowanie – ziarno (najczęściej jęczmień) moczy się i kiełkuje, by uwolnić cukry, a następnie suszy. Od sposobu suszenia zależy kolor i smak piwa – od jasnego lagera po ciemnego stouta. 
2. Zacieranie – słód miesza się z gorącą wodą, co pozwala przekształcić skrobię w cukry potrzebne do fermentacji.
3. Gotowanie z chmielem – w tym etapie dodaje się chmiel, który nadaje piwu gorycz, aromat i naturalną trwałość.
4. Fermentacja – drożdże przekształcają cukry w alkohol i dwutlenek węgla. W zależności od rodzaju drożdży powstają piwa dolnej fermentacji (lager) lub górnej (ale).
5. Leżakowanie i rozlew – piwo dojrzewa, klaruje się i nabiera pełni smaku, po czym trafia do butelek, beczek lub puszek.
   

Każdy browar ma swoje sekrety – od gatunku chmielu po wodę używaną w procesie. I choć składniki są proste, ich kombinacja tworzy nieskończoną różnorodność smaków, aromatów i barw.

Piwo w kulturze i społeczeństwie
Piwo od zawsze było czymś więcej niż tylko napojem. To symbol wspólnoty, relaksu i codziennej radości życia. W średniowieczu klasztorne browary pełniły rolę ośrodków nauki i innowacji, a w miastach piwiarnie stawały się miejscami spotkań, wymiany myśli i… politycznych dyskusji. Dziś piwo towarzyszy nam podczas meczów, koncertów, spotkań z przyjaciółmi i rodzinnych uroczystości. Jest napojem, który łączy pokolenia i kultury – od czeskich piwiarni po japońskie izakaye. Współcześnie obserwujemy też renesans piwowarstwa rzemieślniczego. Małe browary wracają do tradycji, eksperymentują z nowymi odmianami chmielu, beczkami po whisky, a nawet owocami i przyprawami. Piwo stało się produktem premium, który potrafi zaskoczyć tak samo, jak dobre wino czy whisky.
Jak mawiają piwowarzy: „Piwo to nie tylko zboże i woda – to chwila, którą warto celebrować.”